Cadre : ce qui change vraiment entre le brut et le net

Être cadre : un statut qui vient des conventions, pas de la loi

Le droit privé ne donne pas de définition unique du cadre. Le statut repose sur des accords interprofessionnels et de branche. Le texte fondateur est la convention collective nationale de retraite et de prévoyance des cadres du 14 mars 1947, qui a créé l’Agirc ; ses articles 4 et 4 bis définissent les cadres et les assimilés cadres. En 2019, l’Agirc et l’Arrco ont fusionné en un régime unique, mais la catégorie de cadre existe toujours, et l’accord national interprofessionnel de 2017 a conservé les définitions de 1947.

Les cadres représentaient 23 % des emplois salariés du privé en 2020, contre 7 % en 1968, et ils dépassent quatre millions en 2024. Selon l’Apec, qui reprend les données de l’Insee, le salaire net médian des cadres en équivalent temps plein était de 3 755 € par mois en 2024, et 80 % d’entre eux gagnent entre 2 300 € et 7 300 € net. Ces chiffres montrent que « cadre » recouvre des situations très variées, ce qui justifie de raisonner par niveau de salaire plutôt que par statut.

Les retenues salariales d’un cadre en 2026

Les paramètres utilisés par le simulateur ci-dessus sont ceux de 2026, avec un plafond mensuel de la sécurité sociale de 4 005 €. Pour un cadre du privé, la cotisation salariale se décompose ainsi :

S’y ajoutent la CSG (9,2 %, dont 2,4 % non déductible) et la CRDS (0,5 %), calculées sur 98,25 % du brut tant que la rémunération annuelle ne dépasse pas quatre plafonds annuels. Le taux Agirc-Arrco de 3,15 % est le produit du taux contractuel salarié de 2,48 % par le taux d’appel de 127 % ; celui de 8,64 % vient de 6,80 % × 127 %. L’assurance chômage n’est plus prélevée sur le salarié et la cotisation maladie est à la seule charge de l’employeur, sauf en Alsace-Moselle où un supplément de 1,30 % s’ajoute.

Cadre et non-cadre au même salaire : presque rien ne change

Pour un brut mensuel de 3 400 €, le simulateur donne un net avant impôt de 2 690,62 € pour un cadre et de 2 691,43 € pour un non-cadre : 0,81 € d’écart, soit exactement la cotisation Apec de 0,82 €, à un centime d’arrondi près. Le prélèvement à la source au taux neutre (7,5 %) ramène ces montants à 2 481,55 € et 2 482,31 €.

Les vraies différences se jouent ailleurs : la convention de 1947, qui porte aussi sur la prévoyance, impose à l’employeur une couverture spécifique des cadres. Ces cotisations sont patronales et n’apparaissent pas comme une retenue sur le net, ce qui explique que le salaire net varie peu. Les taux de prévoyance dépendent de la branche : consultez votre bulletin et votre convention.

Ce constat a une conséquence pratique : demander une augmentation de 300 € brut ne dépend pas du statut. Le net gagné dépend uniquement de la tranche où se situe le salaire.

Trois niveaux de salaire, trois rapports net sur brut

Le tableau suivant reprend les résultats du simulateur pour un cadre en France métropolitaine, taux neutre de prélèvement à la source, hors Alsace-Moselle.

Le net avant impôt reste entre 79 % et 80 % du brut quel que soit le niveau. Ce qui fait chuter le rapport final est le taux du prélèvement à la source : la grille du taux neutre passe de 7,5 % à 20 % entre ces trois salaires. Dans le simulateur, ce taux s’applique à la base entière du mois, et non par tranche ; un cadre dont le taux personnalisé est plus faible garde davantage.

Pour se situer par rapport à la médiane de 3 755 € net publiée par l’Apec, le simulateur indique qu’un brut de 4 700 € mensuels correspond à un net avant impôt de 3 721,07 €. L’ordre de grandeur est utile, mais le net de l’Insee et celui du simulateur n’ont pas exactement la même définition.

Le seuil de 4 005 € : ce que coûte la tranche 2

Au-dessus du plafond de la sécurité sociale, la vieillesse plafonnée (6,90 %) cesse de s’appliquer, mais la retraite complémentaire passe de 3,15 % à 8,64 %, la CEG de 0,86 % à 1,08 % et la CET de 0,14 % s’ajoute. Sur chaque euro supplémentaire de la tranche 2, la retenue sociale est d’environ 10,3 % (0,40 + 8,64 + 1,08 + 0,14 + 0,024), auxquels s’ajoutent environ 9,5 % de CSG et de CRDS, soit près de 20 % avant impôt.

À 4 005 €, le simulateur calcule 126,16 € d’Agirc-Arrco et aucune CET. À 4 106 €, il calcule 134,88 € d’Agirc-Arrco et 5,75 € de CET, soit 0,14 % de l’ensemble du salaire. Cette lecture suit la circulaire Agirc-Arrco, selon laquelle la CET s’applique sur tout le salaire dès que le plafond est dépassé ; la fiche Service-Public la décrit sur la seule tranche 2. La divergence représente au plus 5,61 € par mois. Vérifiez sur votre bulletin.

Cas pratique : une prime annuelle versée en une fois

Un cadre perçoit 4 500 € brut par mois. En mars, il touche aussi une prime de 6 000 € brut, ce qui porte le brut du mois à 10 500 €.

La prime de 6 000 € brut ajoute 4 811,14 € de net avant impôt, mais 3 515,92 € seulement de net à payer avec le taux neutre : l’employeur applique le taux de la tranche correspondant à la base du mois. Avec un taux personnalisé de 14 %, la différence est de 520,26 € de plus sur le virement de mars. Cet écart est une question de trésorerie : l’impôt réel est régularisé l’année suivante lors de la déclaration, selon le barème du foyer.

Alsace-Moselle et autres ajustements

Un cadre salarié en Alsace-Moselle supporte une cotisation maladie supplémentaire de 1,30 % du brut. À 3 400 € brut, elle représente 44,20 €, et le net à payer passe de 2 481,55 € à 2 440,67 €, soit 40,88 € de moins : l’écart est inférieur à la cotisation parce que le prélèvement à la source diminue lui aussi.

Le simulateur n’intègre ni la mutuelle obligatoire de l’entreprise, ni la prévoyance, ni les titres-restaurant, ni les forfaits conventionnels. Pour un cadre au forfait jours ou avec une rémunération variable, le bulletin réel prime. En cas de doute, comparez les lignes du bulletin avec le tableau ci-dessus ; l’écart doit s’expliquer par une ligne propre à l’entreprise.